Com a chegada do final de ano, muitas famílias já se preparam para curtir os dias de folga longe das grandes cidades. Nas estradas, porém, todo cuidado é pouco. Além da manutenção preventiva do veículo, pais e motoristas devem estar conscientes de que dirigir com crianças a bordo exige atenção redobrada. Para se ter uma idéia, a cada ano cerca de 2.500 crianças de até 14 anos morrem de acidentes de trânsito, segundo a ONG Criança Segura (www.criancasegura.org.br).

Lugar de criança é no banco de trás. De acordo com a resolução nº 277 do Conselho Nacional de Trânsito, instituída no ano passado, todos os menores de dez anos de idade devem ser transportados nos bancos traseiros utilizando cintos de segurança individuais. Mas o que muita gente não sabe - ou finge não saber - é que o cinto de segurança é projetado para adultos com no mínimo 1,45 m de altura. Portanto, o ideal é nunca sair com crianças sem os sistemas de retenção, que incluem a cadeirinha e o assento de segurança para ocupantes de até sete anos e meio.

Tão importante quanto ter a cadeirinha é saber qual a maneira correta de fixá-la no carro. "Independentemente do modelo de veículo, é preciso checar a fixação adequada da cadeirinha com o fabricante. Às vezes o consumidor acaba comprando um dispositivo que não é adequado ao espaço do carro", alerta José Antonio Oka, coordenador de Segurança Viária do Cesvi (Centro de Experimentação e Segurança Viária).

Segundo a ONG Criança Segura, estudos norte-americanos apontam que as cadeirinhas, quando instaladas corretamente, diminuem os riscos de morte em até 71% em caso de acidentes. Entre os erros mais comuns, está o uso de cadeira inapropriada para a idade e tamanho da criança, a má instalação do equipamento no veículo e ainda a colocação da cadeirinha no banco da frente.

A cadeira tipo 'bebê conforto ou conversível' é voltada para recém-nascidos até 9 e 13 quilos. Deve estar posicionada voltada para o vidro traseiro, com leve inclinação, de costas para o movimento. Já a 'cadeira de segurança' é destinada a crianças de 9 a 18 kg, com idade superior a um ano e inferior ou igual a quatro anos. Os pais devem posicioná-la voltada para frente, na posição vertical. O 'assento de elevação', de 18 a 36 kg, é obrigatório para crianças com idade superior a quatro anos e inferior ou igual a sete anos e meio, e deve ser aplicado com cinto de três pontos. O uso do cinto de segurança de três pontos, sem a cadeirinha, só é permitido para crianças com idade superior a sete anos e meio e inferior ou igual a 10 anos, acima de 36 quilos e com, no mínimo, 1,45 m de altura.

Agora, todos esses dispositivos de segurança vendidos no Brasil devem conter o selo do Inmetro (Instituto Nacional de Metrologia, Normalização e Qualidade Industrial). A fiscalização, sob pena de multa, começa em 2009.

Mas é preciso lembrar também de outros detalhes. Em caso de acidente, os adultos não devem tentar proteger as crianças segurando-as no colo, pois assim elas correm o grave risco de serem esmagadas ou arremessadas pelo vidro. No trânsito urbano, os cuidados também devem ser os mesmos. A idéia de que os equipamentos de segurança só devem ser usados a longas distâncias não passa de um sério engano. Cerca de 60% dos acidentes fatais acontece a menos de 30 minutos de deslocamento, segundo estatísticas da ONG Criança Segura.

Alguns itens que parecem simples se tornam muito importantes dentro do veículo. Um exemplo é o alerta limite de velocidade, que ajuda o motorista a não abusar do pé no acelerador – afinal, além de zelar pela segurança das crianças, os pais precisam dar bons exemplos aos pequenos. Luzes de alerta no painel que indicam portas abertas também não importantes, assim como travas de segurança nas portas traseiras.