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A Fiat renova o Palio para manter a liderança no mercado conquistada há dois anos. Além das mudanças no visual assinadas pelo renomado desenhista Giorgetto Giugiaro, o carro fica mais sofisticado com a inclusão de uma série equipamentos antes disponíveis apenas no Stilo. Na parte mecânica, as principais novidades ficam por conta dos motores 1.3 bicombustível e 1.0 Fire de 65 cavalos, este último avaliado por Carsale na versão ELX.

Com os 10 cavalos a mais de potência, o motor Fire 1.0 de oito válvulas garante respostas mais ágeis aos comandos do acelerador. O fôlego extra é bem-vindo, já que os 55 cv do modelo 2003 exigiam cautela nas ultrapassagens e limitava a velocidade nas viagens. O torque também aumentou, numa proporção menor, mas suficiente para dar um pouco mais de agilidade ao carro, embora em rotação mais alta.

DESEMPENHO
O novo Palio 1.0 começa a mostrar seu fôlego extra com o motor cheio, ou seja, acima dos 2.500 rpm, ajudado pelo acelerador que dispensa o uso de cabos e gerencia as retomadas de velocidade de forma progressiva. Os 10 cv a mais em relação ao 1.0 de 55 cv são atingidos a altos 6.250 rpm, o que exige pisar fundo no acelerador como foi percebido durante o percurso em que o carro foi avaliado. O torque subiu apenas 7% (9,1 kgfm a 3.000 rpm ante 8,5 kgfm a partir de 2.500 rpm).

Essa pequena diferença representa apenas um pouco mais de força nas ultrapassagens e nas manobras no trânsito do dia a dia. Mas para extrair mais agilidade, é preciso usar o câmbio, cujas relações de marchas curtas foram ajustadas para o motor atingir sua faixa ideal de utilização com mais rapidez. O problema é o ligeiro o aumento do nível de ruído. De acordo com os números divulgados pela Fiat, o consumo no Novo Palio 1.0 de oito válvulas manteve-se igual ao da versão 2003, conforme a Norma NBR 7024. Assim, em trecho urbano, o carro faz 13 km/l e 17,2 km/l na estrada, ainda segundo o fabricante.

Outra vantagem desse 1.0 de 65 cv é o funcionamento mais suave, o que deixou a condução mais agradável. Outro quesito que apresentou melhoria foi a estabilidade. Mesmo em altas velocidades, o carro consegue se manter firme. A suspensão também foi recalibrada para suportar impactos e garantir mais conforto.

Segundo Appio Aguiari, diretor de Engenharia de Produto da Fiat, o motor recebeu novo comando de válvulas, novos pistões e a centralina foi recalibrada para gerar maior taxa de compressão e, censequentemente, mais torque. "Decidimos trabalhar mais o torque do que na potência propriamente dita. Um carro em uso normal na cidade precisa mais de força do que potência", explica Aguiari . O torque foi de 8,5 kgfm para 9,1 kgfm a 3.000 rpm e a taxa de compressão subiu para 10,8:1.

Ainda conforme Aguiari, a tecnologia da Magnetti Marelli pode ser aplicada rapidamente em outros propulsores da gama Palio. "Decidimos oferecê-la na versão com propulsor 1.3 para ver a aceitação do mercado". De acordo com o engenheiro, o sistema encarece o preço final do veículo, o que tornaria a versão HLX 1.8, por exemplo, menos competitiva. Segundo a Fiat, o Novo Palio 1.0 atinge 154 km/h e acelera de 0 a 100 km/h em 16 segundos.

ESTILO
A reestilização incluiu novos faróis, agora com dois refletores circulares em destaque. Os pára-choques também estão com novo desenho, de apelo mais esportivo, assim como a grade dianteira cinza grafite, cuja moldura passa a ser cromada na versão mais equipada. O capô ganhou novo formato e, no lugar a tradicional trava, há uma lingüeta de abertura. Na lateral, as maçanetas ficaram parecidas com as do Stilo, o que facilita a abertura das portas. Os conjuntos de rodas e calotas também foram renovados.

Atrás, as lanternas maiores têm nova distribuição de luzes. Além disso, tampa do porta-malas e pára-choque foram redesenhados. O porta-malas tem capacidade de levar até 290 litros de bagagem sem rebater os encostos dos bancos traseiros. Isso representa um aumento de 10 litros, em relação ao modelo anterior conforme o fabricante. Além disso, outra novidade é o comando interno de abertura da tampa traseira e do bocal do tanque, item de série em todas as versões, exceto na básica EX.

Por dentro, a instrumentação segue o padrão adotado no Stilo. Na versão básica (EX) o velocímetro semicircular fica no centro, ao lado dos marcadores de temperatura e do nível de combustível. Nas versões ELX e HLX, há também contagiros e porta-luvas duplo no painel se não houver air bag.

Os comandos do ar-condicionado, além dos botões do painel e da manopla da alavanca de câmbio também seguem a linha aplicada no atual modelo médio da Fiat. A praticidade dos porta-objetos também foi levada em consideração nessa nova geração do Palio. Há vários deles espalhados pelo interior, inclusive um porta-óculos, de série no ELX e HLX.

MERCADO
A terceira geração do Palio chega às lojas no próximo dia 15 a partir de R$ 19.970, preço da versão EX equipada com motor 1.0 Fire de 65 cavalos. Em seguida, vem o ELX 1.0 (R$ 20.980), seguido pelo primeiro modelo bicombustível da marca no Brasil, o ELX 1.3, que tem preço sugerido de R$ 21.990. O topo de linha (HLX) vem com motor 1.8 de 103 cv e será encontrado a partir de R$ 27.450.

A expectativa de vendas da Fiat é de que sejam vendidas 11 mil unidades por mês, ante as 9 mil unidades mensais vendidas atualmente. Se for atingida essa meta, o novo Palio deve completar o primeiro ano com 140 mil unidades negociadas.