O que você vê nessas fotos não é o próximo carro do homem-morcego ou do agente secreto de sua majestade. Apesar da aparência que mais lembra uma nave espacial, o protótipo Eliica não desgruda do chão. E nem precisa, pois ele literalmente decola no asfalto. Desenvolvido por uma equipe de engenheiros do Laboratório de Veículos Elétricos da Universidade Keio de Tóquio (Japão), liderada pelo professor Hiroshi Shimizu, o Eliica é capaz de acelerar de zero a 100 km/h em apenas 4 segundos – mais rápido que um Porsche 911 – e atingir a velocidade máxima de 370 km/h, podendo chegar a 400 km/h. E o melhor: tudo isso sem gastar uma gota sequer de combustível.

O veículo, cujo nome é uma abreviatura de Eletric Lithium-Ion battery Car ou carro elétrico movido à bateria de íons de lítio, se move sobre oito rodas graças a oito motores elétricos de 80 cavalos (60 kW) instalados em cada uma delas. Por ter essa configuração, o Eliica dispensa o sistema de transmissão. Tanto o motor, quanto a caixa de transmissão e os freios, estão integrados em uma única unidade de gerenciamento de sistemas. As quatro rodas dianteiras giram e podem ser controladas facilmente, mesmo em condições de rodagem desfavoráveis. Todas as rodas possuem freios a disco e dispõem de um dispositivo capaz de reduzir o consumo de energia toda vez que eles são acionados.

O Eliica foge à regra da maioria dos carros japoneses, conhecidos por seu tamanho reduzido. O protótipo mede mais de 5 metros de comprimento, quase 2 m de largura e pesa 2,4 toneladas. Apesar das dimensões, o espaço interno é suficiente para acomodar apenas quatro ocupantes. A carroceria, de desenho futurista, foi desenvolvida a partir de ensaios feitos dentro de túneis de vento. Para facilitar o acesso dos passageiros, as portas traseiras abrem para cima.

Outro detalhe interessante são as quatro fileiras de 20 baterias que o veículo traz acopladas no chassi. Elas custaram cerca de um terço do total gasto com o desenvolvimento do carro e levam cerca de 10 horas para carregar completamente.

Atualmente existem duas versões do Eliica: o modelo Speed, com 370 km/h de velocidade máxima e autonomia de rodagem de 200 quilômetros, e o modelo Aceleration, capaz de desenvolver a máxima de 190 km/h e rodar por até 320 quilômetros sem reabastecer. O primeiro foi construído para tentar bater recordes de velocidade estabelecidos por carros movidos a gasolina, e o segundo, para uso urbano.

Estima-se que o projeto tenha consumido mais de US$ 320 mil em investimentos. E o plano do professor Shimizu é produzir aproximadamente 200 unidades do modelo. O sonho dele é tornar o Eliica um carro popular. “Nós construímos esse carro para mostrar o quão rápido, estável e agradável de dirigir, um carro elétrico pode ser”, explica Shimizu.