A grande estrela do estande da Mercedes-Benz no Salão de Genebra (Suíça), em março, será o Classe B. Baseado no protótipo Vision B Sports Tourer, mostrado no ano passado em Paris (França), o novo modelo, posicionado entre o Classe A e o sedã de luxo Classe C, tem o objetivo de inaugurar um "novo segmento". Isto porque, apesar de suas dimensões compactas, o Classe B tem interior com espaço semelhante ao de minivans e sedãs de luxo. Além disso, incorpora uma série de itens sofisticados de conforto e segurança.

O estilo buscou inspiração no conceitual Vision B, mas abandonou as linhas futuristas do protótipo para ficar mais semelhante ao Classe A. Visto de frente fica difícil não confundir o novo modelo de seu irmão menor. Os faróis têm o mesmo formato de gota, mas a grade do radiador e a entrada de ar estão maiores. Além disso, o capô ficou mais baixo. A principal diferença está na parte lateral, já que o Classe B é maior que o Classe A: são 4,27 metros ante 3,83 m do modelo de entrada da Mercedes-Benz. Na traseira, as linhas do novo carro são conservadoras, mas ainda assim chamam a atenção.

A Mercedes-Benz incorporou à cabine o novo "conceito sanduíche", pelo qual o motor e o câmbio ficam posicionados em posição inclinada, metade na dianteira do carro e metade no compartimento. Assim, além de garantir mais espaço interno, o recurso também aprimora a segurança. Como a configuração permite que os bancos fiquem cerca de 200 milímetros mais altos, os passageiros vão ter maior proteção no caso de impactos laterais. Outros itens de segurança de destaque são os airbags para ocupantes da frente e de trás, faróis de xenônio direcionados (opcional), direção eletrônica e amortecedores seletivos (equipamento herdado do Classe A).

As novidades ficam por conta de dois novos sistemas: o ESP (controle eletrônico de estabilidade) ganhou função STERR Control, que age com a direção eletrônica, dando assistência em condições críticas de pista para ajudar o motorista a estabilizar o carro. Além disso, o Classe B incorpora também o novo eixo traseiro parabólico, que contribui para estabilidade, conforto e direção esportiva. Outro ponto importante do projeto é o aproveitamento espaço: além do "conceito sanduíche", o modelo compacto conta ainda com 2,77 metros de distância entreeixos, medida que, segundo o fabricante, é semelhante a de alguns de seus sedãs de luxo.

Os bancos traseiros podem ser removidos e, como opcional, a marca alemã também disponibiliza a possibilidade de remoção do assento do passageiro dianteiro. Com isso, a capacidade de carga do Classe B sobe de 544 litros para 2.245 l. Entre os itens de série que garantem o conforto dos ocupantes, estão ar-condicionado, volante multifunção, apoio para os braços e acabamento de alumínio no console central e painéis das portas. A lista de opcionais inclui ar-condicionado automático e digital THERMATRONIC, assentos dianteiros com ajustes elétricos, sistema de navegação por rádio e teto solar panorâmico.

A linha de motores é composta por oito opções. São seis propulsores a gasolina, cujas potências variam entre 95 cavalos e 193 cv. O mais forte é o 2.0 de quatro cilindros da versão A200 turbo, que alcança torque de 28,6 kgfm entre 1.800 rpm e 4.850 rpm, leva o carro da imobilidade a 100 km/h em 7,6 segundos e atinge 225 km/h. Há ainda duas opções a diesel: a versão topo de linha, A200 CDI, traz propulsor 2.0 com "common-rail", que rende 140 cv e 30,4 kgfm torque, o que é suficiente para atingir 200 km/h e acelerar de 0 a 100 km/h em 9,6 segundos. Todas as versões estão disponíveis com câmbio automático de seis marchas, mas o seqüencial AUTOTRONIC é opcional.

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