O Mercedes-Benz 300 SL "Gullwing" (asa de gaivota em inglês) entrou para a história do automóvel como o primeiro a ser equipado com injeção direta de combustível. Produzido entre 1954 e 1957, tinha como característica mais marcante as portas de alumínio que se abriam para cima. Daí o apelido com alusão à ave que alça vôos em terras litorâneas. Mas foi exatamente por causa dessas portas pouco convencionais que o carro foi fabricado por tão pouco tempo. Em casos de capotamento, a remoção dos ocupantes era muito difícil.

Portas estilo asa-de-gaivota eram inseguras em capotamentos

Enquanto esteve nas lojas, o carro fez sucesso pela beleza do desenho inovador, composto por linhas arredondadas. O visual esportivo e elegante harmonizava-se perfeitamente com os cromados típicos dos modelos mais sofisticados dos anos 50. O charmoso grupo ótico contava com faróis redondos e discretas lanternas traseiras.

Por dentro, o volante podia ser dobrado para facilitar o acesso ao banco do motorista, e a instrumentação completa era de dar inveja aos pilotos de Fórmula 1 dos áureos tempos de Juan Manuel Fangio, único pentacampeão da categoria, dono dos títulos em 1954 e 1955 a bordo de um Mercedes.

Motor 3.0 de seis cilindros inovou com injeção direta de combustível

O motor 3.0 de seis cilindros em linha produzia 240 cavalos e precisou ser inclinado em 50º para o sistema de injeção de combustível não esbarrar na parte interna do capô. O câmbio era manual de quatro marchas, com alavanca no assoalho. Em algumas unidades foram instaladas rodas com cubo rápido (como nos modelos de competição), que facilitavam as trocas de pneu. Na hora de parar, entravam em ação os quatro freios a tambor que se aqueciam facilmente.

O desempenho deixava os alemães cheios de orgulho. O cupê era capaz de acelerar de 0 a 100 km/h em 8,8 segundos e atingir 225 km/h. A carroceria leve (além das portas, o capô e tampa do porta-malas também eram de alumínio) era um dos principais trunfos que garantiam o bom comportamento dinâmico do modelo.

Clássico inspirou o Vision SLR, que a Mercedes deve lançar até 2002

As curvas eram contornadas com facilidade, mostrando também a eficiência da suspensão com braços triangulares. Aos saudosistas, resta como consolo a chegada do novo modelo Vision SLR (com portas que também se abrem para cima, mas de maneira mais segura) dentro de dois anos.