O Austin Mini foi lançado em 8 de maio de 1959 como um dos modelos mais revolucionários do século. Com apenas três metros de comprimento, rodas de dez polegadas de diâmetro e motor transversal, o Mini conquistou uma legião de fãs na mesma época em que surgiam as primeiras minisaias e o rock and roll se popularizava junto à juventude. Completavam sua lista de características inovadoras a carroceria monobloco, a ausência de amortecedores na suspensão até 1964 (substituídos por batentes de borracha) e a tração dianteira. Ele também era extremamente econômico, rodando 17 km com apenas 1 litro de gasolina, na versão de 850 cc.

O Austin Mini vem conquistando uma legião de fãs desde 1959

Desenhado por Alec Issigonis, o Austin Mini era pequeno por fora, mas com espaço interno bem aproveitado. Ele tinha portas grandes que facilitavam o acesso, gavetas sob o assento traseiro e caixas de roda que não atrapalhavam a acomodação tanto das bagagens como dos ocupantes. A instrumentação contava com velocímetro no centro do painel, e os vidros das portas eram deslizantes. No teto, uma alça controlava um curioso farol instalado na capota como opcional, e o extintor de incêndio ficava à mostra, como nos carros de competição.

A versão Cooper trouxe um ar esportivo ao pequeno modelo

Aliás, pelo baixo centro de gravidade e pelas características que lhe davam agilidade acima da média, o Mini foi vencedor do famoso Rali de Montecarlo em 64, 65 e em 67, entre outras provas do automobilismo mundial. Seu apelo esportivo começou quatro anos depois do seu lançamento, por influência do piloto John Cooper. Nesta época foi lançada a versão Cooper, com motorização 1.0 de 55 cavalos e, logo em seguida, a Cooper S, de mesma cilindrada mas com 70 cv de potência. Houve também a Cooper S de 1.275cc e 76 cv, alimentada por dois carburadores horizontais, capaz de chegar a 160 km/h.

O espaço interno é bastante reduzido, mas bem aproveitado

Produzido ininterruptamente durante 41 anos, o Mini foi o segundo colocado na eleição do carro do século. Foi só neste ano que ele saiu de cena para dar lugar ao novo Mini, apresentado em setembro no Salão de Paris. A nova edição, desenvolvida pela BMW e montada na Inglaterra, é equipada com motor 1.6 Tritec (joint venture entre a BMW e a Chrysler), feito no Paraná.

O desempenho era surpreendente para a baixa cilindrada dos motores

O novo modelo será vendido em revendas selecionadas da rede BMW, que terão de reservar show-rooms separados para o pequeno modelo. Tomando o sucesso do New Beetle como exemplo, o Mini do século XXI deve continuar a fazer parte dos ícones de uma nova era.