O carro que deu origem aos lendários Porsches vencedores nas pistas e invejados nas ruas foi criado a partir dos componentes do Volkswagen Sedã, conhecido por aqui como Fusca. O primeiro dessa linhagem foi o Porsche 356, que revolucionou o conceito de carro esporte com o inédito motor traseiro refrigerado a ar, responsável pelo desempenho surpreendente para a baixa cilindrada do modelo. Foi o 356º projeto do escritório fundado em 1930 por Ferdinand Porsche, daí a inspiração para o nome do carro.

Estilo clássico inspirou inúmeras répicas, algumas delas feitas no Brasil

O primeiro 356 foi fabricado em 1948, na Áustria, e tinha carroceria cupê com estrutura tubular. O motor de apenas 1.1 litro produzia apenas 40 cavalos de potência, e os estreitos pneus de lona exigiam cuidado nas curvas. No painel, havia apenas o velocímetro e um relógio analógico, além dos indicadores de direção e das luzes-espia da pressão do óleo e da carga do alternador. Três anos depois chegava o motor 1.5 com carburadores duplos, a suspensão ganhava amortecedores telescópicos e a instrumentação passava a ter contagiros e marcador de temperatura.

Projeto foi o de número 356 de Ferdinand Porsche, daí o nome do carro

Já em 1952 foram adotadas modificações mais significativas. O visual foi renovado com a reestilização de várias partes do carro, como os pára-choques, o conjunto ótico e o pára-brisa. Sob o pequeno capô traseiro, o motor de quatro cilindros opostos ganhava cada vez mais fôlego, para deleite sobretudo dos que dirigiam a versão conversível. O nível de potência estava entre 55 cv (versão 1500) e 70 cv (modelo 1500 Super) e a velocidade máxima atingia 160 km/h e 175 km/h, respectivamente. O mito do carro que se tornou sinônimo de velocidade começava a se formar.

Contagiros no centro do painel tornou-se uma tradição nos Porsches

Foi a partir de 1954, quando as vitórias nas competições mais importantes as época começavam a se acumular, que o primogênito da Porsche passou a fazer parte de um capítulo importante da história do automóvel. Da famosa Mille Miglia, passando pela também italiana Targa Florio, até a corrida de estrada Carrera Panamericana, as versões cada vez mais potentes e velozes do 356 cruzavam freqüentemente a linha de chegada em primeiro lugar. O motor 1.5 já desenvolvia 110 cv, suficientes para superar os imponentes V8 da maioria dos competidores.

As duas saídas de escape ficam embutidas nos suportes do pára-choque

O sucesso continuou com o 356B, produzido entre 1959 e 1963, com carroceria de aço e motor 1.6 de 90 cv, conhecido como Super 90. Foi muito popular, tanto que chegou ter réplicas espalhadas no mundo inteiro. Aqui no Brasil, a Envemo fabricou uma cópia bastante fiel ao Super 90 original. Usava chassi e motorização Volkswagem, assim como o conversível 550 Spider fabricado pela Chamonix, cujo modelo original foi derivado do 356. O primeiro dos Porsches parou de ser fabricado na Alemanha em 1965, mas continua na memória dos fãs da marca e de todos os que gostam de carros esportivos.