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| Empresa cria novo pneu para rodar na lua | 18/11/2008 |
Carsale - A Michelin está desenvolvendo um novo pneu para a próxima geração de veículos lunares da Nasa, a agência espacial norte-americana. O pneumático é baseado no Tweel, um protótipo que usa hastes deformáveis no lugar de enchimento a ar. O Lunar Wheel, como o modelo é chamado, é capaz de manter a flexibilidade e pressão constantes em contato com o solo, permitindo que os veículos enfrentem o piso arenoso e as crateras que formam o solo lunar, sem maiores dificuldades.
O pneumático da Michelin tem peso reduzido, mas capacidade de carga elevada. Ele é 3,3 vezes mais eficiente que os pneus usados nos veículos das missões Apollo, na década de 1960. O Lunar Wheel é fruto de uma parceria entre a Michelin, a Universidade de Clemson e a Milliken, empresa especializada em produtos químicos e têxteis, ambos situados na Carolina do Sul, sudeste dos EUA.
A estrutura do Lunar Wheel é formada por compostos capazes de garantir tração ao veículo mesmo em temperaturas muito baixas. "Essa nova tecnologia não se aplica apenas às missões lunares, mas também pode ser aproveitada em outras atividades que exijam mobilidade leve e baixa resistência de rolamento", explica David Stafford, diretor de Operações da Divisão de Desenvolvimento da Michelin America. "É um avanço empolgante para a mobilidade no espaço e aqui na Terra", conclui.
O Lunar Wheel será usado no veículo Scarab Rover, um robô projetado pela Universidade Carnegie Mellon, situada em Pittsburgh, na Pensilvânia, em colaboração com o Programa de Desenvolvimento de Tecologias de Exploração, da NASA. Equipado com uma broca cuja função é perfurar as camadas do solo lunar, o Scarab Rover é capaz de trabalhar sem a necessidade de luminosidade natural e em temperaturas extremamente frias. No último dia 13, o veículo encerrou sua fase de testes e avaliações no Havaí. Ele passou duas semanas no arquipélago onde o solo e as rochas se assemelham bastante ao ambiente lunar.
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