O Salão de Tóquio (Japão), aberto ao público de 26 de outubro a 7 de novembro, chega à 35ª edição com poucos lançamentos comerciais. Mas ele segue a sua tradição de exibir uma infinidade de carros-conceito (veja galeria de fotos) com soluções que deverão ser adotadas nos carros desse novo século. A última grande exposição internacional do ano ocupa uma área de 45 mil metros quadrados no centro de exposições Makuhari Messe, com a participação de 39 fabricantes vindos de 13 países.

Entre os modelos que serão fabricados em série, o principal destaque é o Chevrolet Cruze, o primeiro modelo desenvolvido em parceria entre a GM e a Suzuki (hoje controlada pela gigante americana). Trata-se de um pequeno utilitário-esportivo feito especialmente para o mercado asiático. Com início das vendas no Japão marcado para o começo do mês que vem, o novo modelo poderá ser encontrado com motor 1.3 ou 1.5. Segundo a GM, as vendas no Cruze na terra do sol nascente devem atingir 20 mil unidades anuais.

A nova geração do utilitário-esportivo Honda CR-V também está entre os lançamentos mais importantes. Além de reestilizado, passa a contar com assoalho plano, sistema de navegação por satélite e novo motor 2.0 de 150 cavalos. Outra novidade é o Nissan Fairlady Z, que começa a ser vendido em 2003, dando continuidade à geração dos cupês esportivos iniciada com o Datsun 240Z, há 31 anos. Equipado com o motor V6 3.5 de 260 cv e câmbio manual de seis marchas, ele acelera de 0 a 100 km/h em 6 segundos.

Para completar a pequena lista de lançamentos, a Mini apresenta o Cooper S com motor (brasileiro) 1.6 turbo de 163 cv e a Mazda mostra o modelo 6 (ou Atenza), que substitui o antigo 626. A carroceria de linhas modernas destaca-se pelo grupo ótico com faróis estreitos e lanternas prateadas. Feito sobre uma nova plataforma que também será usada nos futuros modelos da Ford, o Mazda 6 terá versões hatch, sedã e perua. Serão três os modelos movidos a gasolina: 1.8 de 120 cv, 2.0 de 140 cv e 2.3 de 195 cv, esse último com sistema de comando de válvulas variável. Um novo 2.0 turbodiesel de 136 cv também vai fazer parte da linha.

Como quase todos os protótipos levam uma marca japonesa gravada na carroceria, restam poucos modelos europeus. Um deles é o Mercedes F400 Carving, cuja principal inovação é o sistema de suspensão que varia o ângulo de inclinação das rodas (cambagem) para aumentar a estabilidade nas curvas e diminuir o espaço de frenagem. Com rodas montadas em pneus desenvolvidos especialmente para o novo sistema, o protótipo alemão pode ter uma variação de cambagem de até 20º, conforme a situação da pista.

Já a Volkswagen surpreendeu com o protótipo superesportivo Study W12 Coupe. Além do desenho arrojado, que inclui faróis com lâmpadas de xenônio e rodas de aro 19, o carro conta com motor de 12 cilindros em W, feito a partir de dois motores de seis cilindros em V a 15º. Dos 6 litros de cilindrada, os engenheiros extraíram 600 cv e 63,2 kgfm de torque. Acoplado ao câmbio seqüencial de seis marchas, o W12 também conta com comandos de válvulas variáveis e leva o Study a mais de 350 km/h e de 0 a 100 km/h em 3,8 s.

Entre os modelos conceituais mais chamativos, destaca-se o Toyota Pod, feito em conjunto com a Sony. Além de rir, chorar e até medir a pulsação do motorista, o curioso carrinho é capaz de balançar a antena do rádio quando o dono se aproxima, tirar fotos para ficar de lembrança, reconhecer a distância para outros veículos e até memorizar os hábitos de direção do motorista para elogiá-lo ou criticá-lo por manobras imprudentes.

Protótipos bem próximos das versões definitivas também estão expostos em Tóquio. O Acura NSX R vem com detalhes que deverão estar na nova geração do esportivo japonês, como os faróis com lâmpadas de xenônio. As rodas de aro 17 montadas em pneus 215/40R no eixo dianteiro e 255/40R reforçam o visual esportivo.

O esportivo Mazda RX-8, com portas traseiras que se abrem para o lado direito, é outro modelo conceitual que dá várias pistas de como será a versão definitiva. Arrojado, o substituto do RX-7 vem com motor de ciclo rotativo (Wankel), que deverá ter apenas 1.3 litro de cilindrada e contar com sobrealimentação (turbo), com nível de potência em torno de 250 cv.

O compacto conceitual Nissan e-mm servirá de base para o novo Micra. Com 3,70 metros de comprimento, tem como principais características a ampla área envidraçada, a carroceria de cantos arrendondados e a praticidade dos seus sistemas eletrônicos. Um deles permite abrir as portas automaticamente assim que o motorista chegar próximo ao carro. Para dar a partida, a chave também é dispensável, já que o motor é acionado por um botão no painel.