Los Angeles, na Califórnia (EUA), é conhecida pelas praias ensolaradas, pelo ecletismo de sua sociedade, e por abrigar nomes mundialmente famosos como Hollywood, Disneylândia e Beverly Hills. Mas nem tudo é badalação nesta metrópole da costa-oeste americana. A região também reúne o melhor do design automotivo do país. São nada menos que 14 estúdios e centros de estilo espalhados pela cidade. Por esse motivo, nada melhor que um concurso para provocar o potencial criativo dos projetistas locais.

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Todos os anos, o Salão do Automóvel de Los Angeles, cuja edição 2006 começa no próximo dia 4 de janeiro e segue até o dia 15, no Los Angeles Convention Center, realiza um desafio entre designers. A competição funciona da seguinte forma: a partir de um tema, escolhido e divulgado pela organização do evento, os projetistas desenvolvem seus trabalhos. E o desse ano é “Uma aventura em Los Angeles”, e conta com interpretações de dez estúdios. Os vencedores serão conhecidos no dia 5 de janeiro.

A Audi vai mostrar o conceito Nero (negro, em italiano), um protótipo de linhas robustas e marcantes concebido pela Volkswagen/Audi Design Center Califórnia. As formas aerodinâmicas e a carroceria rebaixada, cuja carenagem chega a cobrir as rodas, foram inspiradas nos bólidos de corrida da década de 1930, desenvolvidos pela Auto Union, marca que deu origem à Audi, em 1985.

Diferentemente da esportividade da marca alemã, a General Motors aposta no GMC PAD, uma espécie de releitura do conceito de motor-home. Criado pelo estúdio General Motors West Coast Advanced Design Studio, o PAD traz, além do desenho futurista, vários itens de conforto tecnológicos, como conexão de internet e tevê via satélite, células fotovoltaicas capazes de armazenar energia solar e equipamentos de entretenimento de última geração. O veículo tem motor híbrido movido a diesel e eletricidade.

A Honda, por sua vez, promete mostrar duas propostas cheias de bom humor. A primeira é a The Runing Bus, um ônibus ecologicamente correto que usa a força das pernas de seus ocupantes para se movimentar. A outra é a Jacarzzi, uma mistura de carro com banheira de hidromassagem Jacuzzi. A Honda só não explicou como o carro fará para evitar que a água derrame ao acelerar. Ambas as criações são da Honda Research and Development.

Outro projeto que promete atrair os olhares dos visitantes da mostra é o Hyundai Greenspeed Gator, uma fusão entre os lendários dragsters de corrida da década de 1960 e visual que lembra um crocodilo. Esse monstro sai da inércia com a ajuda de dois motores elétricos situados no eixo traseiro, alimentados por uma célula de combustível. A criação é do Hyundai Kia America Design Center, que também assina o protótipo Kia Sidewinder, uma verdadeira máquina de drifiting, modalidade de competição que vem ganhando muitos adeptos, e cuja principal característica é o controle do piloto nas derrapagens em curvas. O projeto prevê um motor turboalimentado alimentado por gás natural comprimido.

E que tal saborear um jantar a bordo de um protótipo de três rodas, com mesa, adega, forno de microondas e máquina de café expresso. Essa é a proposta do Maybach California Gourmet Tourer, um veículo que prioriza a culinária sobre rodas e que saiu das pranchetas do Mercedes-Benz Advanced Design of North America. O motorista também não fica de fora da comilança, pois o carro pode ser guiado por um sistema de GPS.

Apesar de vir do mesmo estúdio, o Mojave-Runner tem características totalmente diferentes das do Maybach. Trata-se de um veículo capaz de enfrentar as condições mais adversas condições de rodagem. Entre outros equipamentos, o carro vem com sistema de navegação por GPS, radar, gerador a célula de combustível de hidrogênio, motor de 8 cilindros híbrido e mais um pequeno propulsor para gerar torque quando necessário.

A divisão Smart, que também pertence à DaimlerChrysler, assim como a Mercedes, também tem um representante na mostra: o Smart Rescue Vehicle. Destinado ao corpo de salva-vidas da Califórnia, o veículo é capaz de realizar patrulha na orla marítima e resgates aquáticos. Para isso, ele vem equipado com uma espécie de sistema de bombeamento d’água para transformá-lo em carro anfíbio.

A Mitsubishi, por sua vez, apresenta o roadster conceitual para dois passageiros MRK (Mitsubishi Roadster Konzept). Ele é capaz de transformar-se, em questão de instantes, em um cupê para quatro ocupantes, graças a um assento traseiro retrátil. O motor que o MRK carrega dois motores: um de 280 cv com sistema de tração integral AWD, combinado com outro de 80 cv, proporcionando potência total de 360 cv. Os criadores do roadster fazem parte da Mitsubishi e Design of North America.

Por fim, a CALTY Design Research mostra o desenvolvimento do Scion Exile, cuja principal característica é a versatilidade. Ele possui motor frontal e portas corrediças ou que se abrem para cima para facilitar o acesso de ocupantes. Seu nome vem da junção das iniciais das palavras Entry Level (modelo básico), X’perimental (experimental), Integrated (integrado), Los Angeles e Exotic (exótico).