Depois de ter mostrado o protótipo xActivity, em dezembro do ano passado, a BMW revela a versão definitiva do utilitário-esportivo X3, uma das principais atrações da marca alemã no evento. O carro começará a ser vendido na Europa no início de 2004 e terá praticamente a mesma aparência do modelo conceitual do qual é derivado, salvo alguns detalhes estéticos, como a moldura cromada das janelas. Menor que o X5, o novo X3 vem com linhas que acentuam o caráter dinâmico, o que deve agradar principalmente o público jovem.

Como não poderia deixar de ser, a BMW não deixou de incluir os traços considerados marcas registradas, como a grade dianteira bipartida, mas deixou claro que o novo utilitário faz parte da nova geração de modelos pelas linhas que combinam contornos arredondados com formas angulares. Para reforçar o apelo esportivo e que também implica em robustez, o X3 ganhou pára-lamas salientes.

O interior destaca-se pelo espaço bem aproveitado e pela posição de dirigir privilegiada e que garante boa visibilidade, conforme o fabricante alemão. A instrumentação segue o estilo adotado no esportivo Z4, com dois grandes mostradores (velocímetro e contagiros). Assim como o largo console central, outro toque de esportividade é o volante de três raios com os principais comandos do sistema de som e do controlador da velocidade de cruzeiro ("piloto automático").

É no conjunto mecânico que estão as principais novidades do X3. Já começa com o sistema de transmissão, que inclui diferencial central ativo (xDrive), que distribui o torque entre os eixos com mais eficiência e pode alterar o comportamento do carro em curva, reduzindo a necessidade de intervenção do controle de estabilidade (DSC). A tração é transmitida às quatro rodas o tempo todo e conforme as condições de aderência. Nas descidas, o sistema HDC (Hill Descent Control), herdado do modelo Freelander, e que também foi utilizado no BMW X5, mantém o carro numa velocidade entre 7km/h e 14 km/h, controlando a ação dos freios automaticamente.

O baixo centro de gravidade contribui com a boa estabilidade nas curvas, diz a BMW, que projetou o eixo dianteiro o mais baixo possível, atravessando parte do cárter. Com isso, consegui-se diminuir a inclinação da carroceria nas curvas, o que garante mais segurança e aderência. O câmbio pode ser manual de seis marchas, ou automático sequëncial de cinco (Steptronic) como opcional. Pelo menos por enquanto, as opções de motores são todas de seis cilindros em linha. O menor tem 2.5 litros de cilindrada e 184 cavalos. O outro é 3.0 de 225 cv.